Un antiguo tesoro perdido
La historia del platino, el llamado "metal nuevo" es mucho más antigua de lo que se cree. Los meteoritos contienen platino y el primer meteorito que se conoce se estrelló contra la tierra hace 2 billones de años. Puesto que tan raro y seductor tesoro ha aparecido de modo esporádico a lo largo de la historia, también ha desaparecido de improviso y misteriosamente durante siglos, embrujando y encantando a quienes se cruzaron con él. Los antiguos egipcios, las civilizaciones Preincaicas y los Conquistadores españoles dieron, todos ellos, con el platino. Volvió a aparecer en el s. XVIII para fascinar tanto a reyes como a alquimistas. El platino ganó popularidad en los s. XIX y XX y hoy es el metal precioso que eligen las estrellas del cine y las celebridades del mundo literario y artístico.

El choque de los meteoritos

Hace dos billones de años, mucho antes de la era de los dinosaurios, cuando la vida de nuestro planeta sólo era poco más que una simple bacteria, un enorme meteorito cayó en Norteamérica. Es el primer impacto de meteorito que se conoce. Los meteoritos, que son el producto de una supernova - una explosión de una estrella enorme (los restos de la supernova han sido fotografiados aquí) - eran muy ricos en metales como el platino.

Sepultura egipcia
1200 a. J. C. -Los egipcios importaban oro, que contenía trazas de platino, del antiguo reino de Nubia. Hicieron joyas y adornos con una mezcla de metal. De todos modos, no se sabe si el uso del platino era intencionado.

700 a. J. C. - La hija del rey de Tebas, la muy piadosa Shepenupet, fue enterrada dentro de un magnífico sarcófago decorado con jeroglíficos de oro y platino. También se colocó en la tumba un pequeño documento dentro de un estuche de platino (fotografiado aquí).

Adornos preincaicos
100 a. J. C. - las antiguas civilizaciones de América del Sur, que existían antes de los incas, utilizaban platino y oro para crear aros para la nariz  y otros objetos de joyería ceremonial. Las máscaras de oro precolombinas tienen ojos de platino suspendidos con unos sutiles alambres. Luego, el platino no fue utilizado más  por el hombre durante dos siglos, olvidándose durante miles de años, teniendo sólo una breve reaparición cuando los europeos descubrieron el Nuevo Mundo.

Unos Conquistadores desconcertados
1590 - El platino se encontró a continuación con los Conquistadores españoles, quienes le dieron el nombre arbitrario de "platina", es decir "plata pequeña". El oficial de marina español don Antonio de Ulloa y García de la Torre (cuya estatua aparece aquí) fue uno de los Conquistadores que comprendieron el valor del platino. Sedientos de oro, e indiferentes por el aspecto del platino, los españoles lo consideraron como un metal inferior y lo echaron a los ríos del Ecuador para que "madurara". Una vez más, el platino desapareció de la historia.

Alquimia

1700 - En el siglo XVIII, el platino empezó a llegar a Europa y pronto se convirtió en el componente más apreciado de la moda de la alquimia.Debido a sus cualidades químicas, el platino fue un ingrediente muy buscado para las pociones y mezclas de intrépidos inventores que trataban de transformar el plomo en oro.

El metal de los reyes
1751 - Cuando el científico sueco Theophil Scheffer catalogó el platino como un metal precioso, fue sólo cuestión de tiempo para que contara con el favor de la realeza. En 1780, el rey de Francia Luis XVI declaró que era el único metal digno de los reyes y su joyero Marc Etienne Janety creó para él muchas piezas de platino, incluido el elaborado azucarero que aparece en la fotografía.

El sistema métrico decimal
1795 - Francia fue el primer país en adoptar el sistema métrico de pesos y medidas. El rey Luís XVI llamó, una vez más, a Marc Etienne Janety, esta vez para crear el peso estándar del oro a partir del platino. El platino es el material indiscutido puesto que su dureza garantiza que no se desgasta y que no pierde su valor estándar. El cilindro original de platino se guarda en el Gabinete Internacional de Pesos y Medidas de París.

Principales descubrimientos

1800 - En el s. XIX varios descubrimientos de importancia contemplan el crecimiento del platino tanto en el campo de la ciencia como en el de la moda. En 1803 el científico británico Wh. Wallaston descubre un proceso para hacer que el platino sea maleable, facilitando su uso comercial. En 1819 se descubrieron en los Urales, (Rusia) unos depósitos de platino (una pepita de platino pura al 80% procedente de los Urales, Rusia, que se reproduce aquí) y en 1866 se descubrieron los diamantes en Kinberley (Sud África) por lo que creció la popularidad del platino como mejor engarce para piedras preciosas.

Los famosos huevos de Pascua de Fabergé

1884 - Peter Carl Fabergé, el joyero de los zares de Rusia, se ofreció para crear un huevo de joyería para que Alejandro III lo regalara a su esposa María. Así empezó la tradición anual de Pascua y los huevos de Fabergé se convirtieron en legendarias obras maestras, adornadas con piedras preciosas y platino. Como al principio, cada huevo esconde un secreto celosamente guardado y lleva siempre una sorpresa en su interior, por ejemplo un modelo de tren de oro y platino que funciona perfectamente y que celebraba la conclusión del transiberiano. Después de la revolución rusa de 1917, la colección de Fabergé se perdió y muchos huevos de Pascua se vendieron luego en los países europeos.

Un espléndido salón de platino

En los últimos años del s. XIX la manía por el platino se difundió en Europa y Rusia. Reyes, reinas, zares y maharajás se engalanaron con platino e incluso utilizaron el hilo de platino para sus indumentos reales. Carlos IV de España encargó la creación de un "Salón de platino" para el Real Sitio de Aranjuez. Reflejando la grandeza y el esplendor de la época, el salón está revestido con madera maciza y con incrustaciones de platino.

Cartier

A primeros de 1900, Louis Cartier fue el primero en crear con éxito joyería de platino, dando a conocer por primera vez el secreto característico del metal. Cartier utiliza el platino en sus creaciones "Garland Style" y para resaltar el brillo de los diamantes. Su habilidad en trabajar el platino no conoce rivales y fue definido por el rey Eduardo VII de Inglaterra "el joyero de los reyes y el rey de los joyeros". Maharajás, como el maharajá de Patiala, difundieron también las creaciones de Cartier adornando con ellas sus turbantes.

1912 - En su viaje inaugural de Southampton (Inglaterra) a Nueva York, el mayor y más lujoso barco, el Titanic, chocó contra un iceberg a unas 400 millas (650 km) al sur de Newfoundland y se hundió. Unas 1.500 personas perdieron sus vidas. En memoria del naufragio, la alta sociedad de Nueva York adoptó la tendencia de llevar "joyas de luto" en blanco y negro y recayó en el platino la elección para dichas joyas de luto.

Un descubrimiento importante

1924 - El geólogo alemán Hans Merensky descubrió el mayor depósito del mundo de platino cerca de Johannesburg (Sud África). La moderna industria del platino acababa de nacer.

Rubias platino
1930 - Con la llegada del cine sonoro, las actrices de Hollywood se convirtieron en la inspiración de una multitud de americanas que miraban las pantallas tratando de olvidar la Gran Depresión. Actrices como Jean Harlow, Marlene Dietrich y Mae West (aquí retratada) se adornaban con joyas de platino. En Hollywood, el éxito del platino se vio incrementado gracias al título de la película de Frank Capra Rubia platino interpretado por Jean Harlow.

La Familia Real inglesa

1936-37 - El rey Eduardo VIII de Inglaterra abdica para casarse con la divorciada Wallis Simpson. Jorge VI se convierte en rey. En la coronación, su esposa la reina Isabel (luego la Reina Madre) es coronada con una elegante corona que lleva el famoso diamante Koh-I-Noor. Eduardo, ya duque de Windsor, se casa con Wallis Simpson e intercambian unas alianzas creadas por Cartier. Wallis, duquesa de Windsor, es una experta coleccionista de alhajas. Declara que el platino es lo único que se puede lucir por la noche. La duquesa posee, en su colección, este broche de Cartier en forma de pantera con zafiros y diamantes.

La Segunda Guerra Mundial
1939-1945 - Al estallar la guerra en 1939, en Estados Unidos el platino es declarado metal estratégico y se utiliza para fabricar armas. Se prohíbe su utilización en joyería. En la posguerra, no obstante, renace una vez más la popularidad del platino al tiempo que se vuelve a descubrir el placer de la joyería. En 1947 y en la exposición "White Heat" de Nueva York, un gran número de preciosas joyas de platino y diamantes, como las que se presentan aquí, confirman que el platino vuelve a estar de moda.

Elvis y Priscilla dicen "Sí, quiero"
1967 - Elvis Presley se casa con su novia Priscilla Anne Beaulieu en una ceremonia privada en el Aladdin Hotel de Las Vegas (Estados Unidos). Sus alianzas eran de platino. En las décadas siguientes, en Estados Unidos crece la popularidad del platino, especialmente para las alianzas y las joyas nupciales, por lo que muchas novias optan por un "sí, quiero" de platino.

El zapato de platino de Cenicienta
1977 - Gracias a una importante creación de platino, un cuento se convierte en realidad cuando Tanaka Kikinzoku Kogyo, de Tokio (Japón), creó este zapato de la Cenicienta utilizando 4,5 libras (2 kg) de platino. Tan sorprendente objeto se exhibió en la exposición Ideal Home de Gran Bretaña y se entregó un pequeño regalo (no el zapato, por desgracia) a la mujer que calzaba exactamente el mismo tamaño.

Lo que la alfombra roja debe tener

Hoy, el platino de ha convertido en un metal precioso, el favorito del mundo artístico e intelectual, y lo adoran personajes tan conocidos como Elton John. Cuando las estrellas del cine Michael Douglas y Catherine Zeta-Jones se casaron en noviembre de 2000 eligieron unas alianzas de platino. El platino desfila por la alfombra roja en ocasión de las ceremonias de los Premios Oscar y lo llevan unos galardonados como Halle Berry.